Zwangsarbeit im Nationalsozialismus: Besser jetzt als nie mit der Unternehmensgeschichte befassen

Die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit, insbesondere mit der Rolle der Unternehmen während des Nationalsozialismus, ist ein Thema von erheblicher gesellschaftlicher Bedeutung. In Deutschland wurden während der NS-Diktatur Millionen von Menschen zur Zwangsarbeit gezwungen. Schätzungen zufolge waren es nicht weniger als 26 Millionen, die unter brutalsten Bedingungen in verschiedenen Sektoren der Wirtschaft, von der Rüstungsindustrie bis hin zur Landwirtschaft, tätig waren. Die Tatsache, dass viele Unternehmen von diesen Verbrechen profitierten, ist heute ein oft verdrängtes Kapitel der deutschen Geschichte.

Ein Gastbeitrag von Andrea Despot und Annemarie Hühne-Ramm beleuchtet die Notwendigkeit, sich intensiv mit der Unternehmensgeschichte auseinanderzusetzen. Gedenkstätten und Forschungsinitiativen wie das Dokumentationszentrum NS-Zwangsarbeit spielen eine entscheidende Rolle, um die Verbrechen sichtbar zu machen und das Bewusstsein für dieses dunkle Kapitel der Geschichte zu schärfen. Der Fokus liegt dabei auf der Verantwortung der Unternehmen, die von der Zwangsarbeit profitierten. Besonders in Berlin, wo eine Veranstaltung mit dem Titel „Im Spiegel historischer Verantwortung? Demokratische Werte als Kompass für unternehmerisches Handeln“ angekündigt wurde, wird die Notwendigkeit der Reflexion über die eigene Geschichte thematisiert.

Andrea Despot, die seit 2020 die Stiftung Erinnerung, Verantwortung und Zukunft (EVZ) leitet, hebt hervor, dass die Stiftung 2000 gegründet wurde, um Zahlungen an ehemalige Zwangsarbeiter:innen zu leisten. Diese Zahlungen waren oft die erste formelle Anerkennung des erlittenen Unrechts. Die Stiftung wurde mit dem Ziel ins Leben gerufen, eine Art finanzieller Entschädigung zu bieten, um die Leiden der Zwangsarbeiter:innen anzuerkennen. Die Gelder dafür kamen sowohl vom deutschen Staat als auch von der „Stiftungsinitiative der deutschen Wirtschaft“, bei der rund 6500 Unternehmen beteiligt waren.

Für viele Unternehmen, darunter auch die Bayer AG, die als Nachfolgerin der I.G. Farben gilt, war dieses finanzielle Engagement ein erster Schritt, um sich ihrer historischen Verantwortung zu stellen. Die Bayer AG hat in den letzten Jahren begonnen, ihre Geschichte intensiver aufzuarbeiten und sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen. Die Gründung der Hans und Berthold Finkelstein Stiftung im Jahr 2023 stellt einen weiteren Schritt dar, um die Erinnerungskultur im Unternehmen zu fördern und die Forschung zur I.G. Farben voranzutreiben.

Die Herausforderungen, vor denen Unternehmen bei der Auseinandersetzung mit ihrer Vergangenheit stehen, sind erheblich. Viele fürchten sich vor einem Reputationsverlust und scheuen die kritische Auseinandersetzung mit dem eigenen Erbe. Dennoch zeigt die Erfahrung, dass eine offene und ehrliche Reflexion über die eigene Geschichte nicht nur notwendig, sondern auch vorteilhaft für die Glaubwürdigkeit und das Image eines Unternehmens sein kann. Eine solche Auseinandersetzung kann entscheidend sein für die Bindung von Mitarbeitenden und die Wahrnehmung in der Öffentlichkeit.

Im Kontext der aktuellen gesellschaftlichen Herausforderungen, wie dem Anstieg von Antisemitismus und Geschichtsrevisionismus, wird die Notwendigkeit, sich mit der eigenen Geschichte auseinanderzusetzen, noch dringlicher. Demokratische Werte stehen unter Druck, und es ist für Unternehmen wichtig, Position zu beziehen und sich für inklusive Werte und eine vielfältige Gesellschaft einzusetzen. Indem sie ihre eigene Geschichte kennen, können Unternehmen auch glaubwürdig für diese Werte eintreten.

Die bevorstehende Diskussionsrunde im Allianz Forum am Brandenburger Tor, die sich mit diesen Themen beschäftigt, bietet eine Plattform für den Austausch über die Verantwortung von Unternehmen in der heutigen Zeit. Expert:innen und Historiker:innen werden über die Herausforderungen und Chancen sprechen, die mit der Auseinandersetzung mit der Vergangenheit verbunden sind. Es bleibt zu hoffen, dass viele Unternehmen den Mut finden, sich mit ihrer Geschichte auseinanderzusetzen, um nicht nur ihrer Verantwortung gerecht zu werden, sondern auch um aktiv zur Förderung einer gerechten und inklusiven Gesellschaft beizutragen.

Die Auseinandersetzung mit der Zwangsarbeit im Nationalsozialismus ist eine Pflicht für die Gesellschaft, die auch die Unternehmen betrifft. Nur durch das Bewusstsein über die eigene Geschichte können wir sicherstellen, dass sich solche Vergehen nicht wiederholen und dass die Stimmen der Opfer gehört und gewürdigt werden.