Heimatbesuch im Achtelfinale: Liam Kirk will Sheffield den Spaß verderben

In der Champions Hockey League (CHL) stehen die Eisbären Berlin erstmals seit acht Jahren wieder in der K.o.-Runde. Ihr Gegner im Achtelfinale ist kein geringerer als die Sheffield Steelers, das Team, bei dem der Eisbären-Spieler Liam Kirk seine Karriere begann. Für Kirk ist dieses Spiel nicht nur sportlich bedeutend, sondern auch emotional aufgeladen, da Sheffield seine Heimatstadt ist und er dort viele seiner Kindheitserinnerungen hat.

Die Sheffield Steelers sind nicht nur ein Überraschungsteam der CHL, sondern auch Kirks Jugendverein, bei dem er im Alter von 16 Jahren den Sprung ins Profilager schaffte. "Als klar war, dass wir gegen Sheffield spielen, war das surreal. Ich habe direkt meiner Frau geschrieben," erzählt der 24-Jährige voller Begeisterung. Kirk hat während seiner Zeit in Sheffield viele Freundschaften geschlossen und kennt den Großteil der aktuellen Mannschaft sowie den Trainerstab. Besonders freut er sich darauf, nach dem Spiel Zeit mit seiner Familie und Freunden zu verbringen, die alle weiterhin in Sheffield wohnen. "Ich hoffe, ich kann meine Familie nach dem Spiel sehen. Aber der Fokus liegt natürlich auf dem Sieg," betont er.

In den letzten Wochen hatte Kirk die Gelegenheit, während der Länderspielpause im Norden Englands zu sein und Zeit mit seiner Frau zu verbringen. Diese Besuche ermöglichen es ihm auch, die leidenschaftlichen Steelers-Fans zu treffen, die ihn während seiner gesamten Karriere unterstützt haben. "Die Fans sind sehr leidenschaftlich. Es wird laut werden," kündigt er an und hofft, dass sie auch ein bisschen für ihn jubeln, wenn er das Eis betritt.

Kirk ist voller Vorfreude auf das Aufeinandertreffen: "Ich habe schon vorher gehofft, dass wir in der Gruppenphase auf Sheffield treffen. Das sollte nicht sein, aber jetzt in der K.o.-Phase gegen sie zu spielen, fühlt sich ein bisschen so an, als wäre es vorherbestimmt." Dies spiegelt sich auch in den Gefühlen der Sheffield-Fans wider, die sich auf dieses besondere Duell freuen.

Das Sportliche

Ein Blick auf die sportlichen Leistungen beider Teams zeigt, dass sowohl die Eisbären als auch die Steelers in der Gruppenphase jeweils vier von sechs Spielen gewinnen konnten. Der Trainer der Eisbären, Serge Aubin, hebt die Struktur und Geduld der Sheffield Steelers hervor, die auf Fehler der Gegner warten und ihre Spielweise konsequent durchziehen. Gleichzeitig ist er zuversichtlich, dass, wenn die Eisbären ihr Spiel durchsetzen können, sie in der Defensive schwer zu schlagen sind und auch Tore erzielen können.

Aubin zeigt Verständnis für die emotionale Tiefe des Spiels für Kirk und hofft, dass dieser als einer der besten Torschützen der Eisbären dazu beitragen kann, Sheffield zu besiegen. "Es wäre schön, wenn er dann mit seinen Freunden und der Familie essen gehen kann," fügt der Trainer hinzu. Neben Kirks Eltern wird auch sein älterer Bruder Jonathan, der Profi bei den Sheffield Steeldogs ist, im Stadion sein. Diese familiären Bindungen machen das Spiel noch spezieller, auch wenn beide Brüder für unterschiedliche Teams spielen.

Der Heimvorteil und die Rückkehr nach Berlin

Das Rückspiel findet am 19. November im Wellblechpalast in Berlin statt, und Kirk weiß, dass ein Auswärtsspiel in dieser Stadt auf der Wunschliste vieler Steelers-Fans steht. "Ich freue mich, ein paar orangene Trikots im Auswärtsblock zu sehen," sagt er und zeigt damit seine Verbundenheit zu seinem alten Verein. Dennoch bleibt er fokussiert auf das Ziel, den Wettbewerb zu gewinnen: "Natürlich wollte ich auch, dass die Steelers weiterkommen, aber ihre Reise wird jetzt ein Ende haben." Kirk versteht, dass die Verpflichtung zu den Eisbären auch bedeutet, alles zu geben, um den Titel zu gewinnen.

Mit der Rückkehr zu den Wurzeln und einem klaren Ziel vor Augen, wird Liam Kirk in diesem Achtelfinale alles daran setzen, seinen Heimatverein Sheffield Steelers nicht nur aus der Champions Hockey League zu verdrängen, sondern auch seine eigene Karriere weiter voranzutreiben. Die Fans beider Seiten können sich auf ein emotionales und spannendes Spiel freuen, das die Verbindung zwischen Kirk, Sheffield und Berlin auf besondere Weise beleuchten wird.

Quellen: rbb24, Pressemitteilungen Eisbären Berlin